En intro­duc­tion, Jean-Guilhem Xerri prend la pré­cau­tion de signa­ler que son ouvrage ne requiert pas d’adhésion confes­sion­nelle par­ti­cu­lière de la part de ses lec­teurs alors même qu’il mul­ti­plie les réfé­rences aux phi­lo­sophes de l’Antiquité grecque et latine et aux « Pères du désert ». Il fait appel à eux, car, dit-il, ils sont les pre­miers à avoir éla­bo­ré « une clas­si­fi­ca­tion, une démarche diag­nos­tique et des recom­man­da­tions thé­ra­peu­tiques des mala­dies de l’intériorité. » Au fil des cinq cha­pitres qui struc­turent cet essai, son auteur s’efforce de mon­trer toute l’actualité de leurs concep­tions et leur inté­rêt dans l’arsenal thérapeutique.

Dans le pre­mier cha­pitre, « Être un humain, on cherche encore » (pp. 14 – 79), Jean-Guilhem Xerri passe en revue les dif­fé­rentes concep­tions de l’intériorité qui se sont suc­cé­dées et les approches psy­cho­thé­ra­peu­tiques qui leur sont asso­ciées et conti­nuent de s’entrecroiser. Les déve­lop­pe­ments les plus inté­res­sants concernent la figure de l’homme neu­ro­nal, né avec la révo­lu­tion des sciences du vivant qui a pro­gres­si­ve­ment effa­cé celle de l’homme struc­tu­ral, sorte de non-sujet défi­ni par ses déter­mi­nismes internes ou externes.
Le deuxième cha­pitre, « Un humain dont l’intériorité souffre » (pp. 81 – 134) met en évi­dence les limites des figures de l’homme aujourd’hui domi­nantes. Neuronale ou struc­tu­rale, ces figures contri­buent, selon Jean-Guilhem Xerri, à l’avènement d’une socié­té patho­gène. Ses membres sont malades, vic­times de l’ignorance et à l’oubli de leur être pro­fond. Il conclut ce cha­pitre en fai­sant obser­ver que si l’homme veut évi­ter l’avènement d’un monde inhu­main, nous avons à rééva­luer notre anthro­po­lo­gie en appre­nant à nous regar­der autre­ment.
Le troi­sième cha­pitre, « On n’est pas humain : on le devient, ou pas » (pp. 135 – 211) nous entraîne à la recherche d’une vision plus com­plète de l’humain qui ne peut pas se réduire à ses dimen­sions psy­cho-phy­siques, mais intègre une dimen­sion spi­ri­tuelle : « Le corps fonc­tionne dans une logique d’organes ou de groupe d’organes, le psy­chisme dans une logique de per­sonne en entier. » Jean-Guilhem Xerri nous fait décou­vrir quelle est la dyna­mique de crois­sance qui carac­té­rise notre vie inté­rieure et explore les dif­fé­rents méca­nismes par les­quels elle peut dys­fonc­tion­ner et se trou­ver à l’origine de cer­taines souf­frances inté­rieures.
Le cha­pitre quatre, « Des mala­dies de l’âme à la paix inté­rieure » (pp. 213 – 285) brosse un large pano­ra­ma des mala­dies d’origine spi­ri­tuelle sys­té­ma­ti­sé par les Anciens et les Sages du désert. Véritables méde­cins de l’intériorité, ils ont mis au point des méthodes et des pra­tiques visant à res­tau­rer et pré­ve­nir les dés­équi­libres, notam­ment ceux qui engagent la vie de l’esprit, les mala­dies noo­psy­chiques, d’origine spi­ri­tuelle. Les Anciens nous indiquent le che­min à suivre, qui tient en trois réa­li­tés : le ser­vice, la sobrié­té et la médi­ta­tion. Autrement dit, « se tour­ner vers les autres, s’al­lé­ger et renouer le contact avec ce qui nous habite. »
Le cin­quième et der­nier cha­pitre, « Un patri­moine spi­ri­tuel à s’approprier aujourd’hui » (pp. 291 – 373), se veut essen­tiel­le­ment pra­tique. Jean-Guilhem Xerri s’efforce dans ce cha­pitre de mon­trer que, parce que nous ne croyons pas assez en l’homme tel qu’il est et que nous ne prê­tons pas assez atten­tion à nous-mêmes, nous sommes plus expo­sés que jamais à toutes les formes d’addiction lais­sant l’urgence enva­hir nos vies au risque de deve­nir des « imbé­ciles impul­sifs atteints d’une mala­die grave : la plé­tho­rite abru­tis­sante zap­po­gène auto­cen­trée et stres­sante » (C. Petit, Les états d’âme).